Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Alien-Theorien ist tot

Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Alien-Theorien ist tot

Erich von Däniken, der umstrittene Schweizer Autor, der durch seine Thesen über antike Astronauten bekannt wurde, ist im Alter von 90 Jahren in der Nähe von Interlaken verstorben. Sein erstes Buch „Erinnerungen an die Zukunft“, das 1968 erschien, löste weltweit Debatten aus, indem es behauptete, Außerirdische hätten einst die Erde besucht und die menschliche Zivilisation geprägt. Über fünf Jahrzehnte hinweg erreichten seine Ideen Millionen von Lesern, mit mehr als 70 Millionen verkauften Exemplaren weltweit.

Von Dänikens Debütwerk stieß zunächst auf Skepsis. Verlage zweifelten an seinem Erfolg, doch bis Mai 1968 entwickelte es sich überraschend zum Bestseller. Das Manuskript war vor der Veröffentlichung im Februar stark überarbeitet worden – verantwortlich dafür war Wilhelm Utermann, ein ehemaliger NS-Journalist. Trotz seiner ungewöhnlichen Behauptungen – etwa, dass Außerirdische die Pyramiden von Gizeh erbaut hätten, weil die Menschen "zu dumm" dazu gewesen seien – machte der Erfolg des Buches von Däniken zu einem wohlhabenden Mann.

Im Laufe der Jahre erweiterte er seine Theorien um UFO-Sichtungen, eine verborgene "Metall-Bibliothek" unter Ecuador und die Idee, dass die Nazca-Linien in Peru Signale gewesen seien, um Außerirdische anzulocken. Er spekulierte sogar über außerirdischen Sex und uralte Flugmaschinen. Doch seine Karriere erlitt auch Rückschläge: In den 1970er-Jahren saß er 18 Monate wegen Steuerhinterziehung im Gefängnis. Nach seiner Entlassung war sein Ruhm jedoch ungebrochen. Später arbeitete er mit dem Kopp-Verlag zusammen, einem deutschen Verlag, der mit rechtsextremen Kreisen und Verschwörungstheorien in Verbindung gebracht wird und bei dem er ab 2003 Werke veröffentlichte. Trotz aller Kritik blieb sein Einfluss bestehen – seine Bücher wurden selbst in geteilten Staaten des Kalten Krieges übersetzt, sogar im maoistischen China.

Von Dänikens Tod markiert das Ende einer Ära für die Randarchäologie und die UFO-Mythologie. Seine Werke, von Wissenschaftlern weitgehend abgelehnt, hinterließen dennoch Spuren in der Popkultur. Die Diskussion über seine Thesen – ob als Fantasie abgetan oder als Wahrheit akzeptiert – wird seinen Tod wohl noch lange überdauern.